תיאטרון מחול אסקסטה (1995-2005)

הלהקה הוקמה באוניברסיטת חיפה בשנת 1995 על ידי ד"ר רות אשל, חוקרת מחול, רקדנית וכוריאוגרפית, שהייתה מרצה למחול באוניברסיטה. רות אשל הקימה את הלהקה במטרה לספק מסגרת לרקדנים מצטיינים מבני העדה האתיופית. חברי הלהקה היו סטודנטים מהאוניברסיטה, שעלו לארץ בשנות השמונים והתשעים עוד בהיותם ילדים. בשנים הראשונות נבנה רפרטואר שכלל את תפילות ביתא ישראל שלימד הקס ירמיהו פקדו מנצרת עילית, וכן ריקודי אסקסטה (מחול כתפיים). בשלב הראשון, רות אשל חיזקה את שורשי המחול האתיופי המסורתי אצל הרקדנים, וערכה הכרה עם התרומה המוזיקלית היהודית של העדה, כאשר הזמינה את הקס ירמיהו פיקדו ללמד את הלהקה את תפילות העדה. בכך הכינה את התשתית שעליה ניתן לצאת לעבודה ניסיונית משותפת לה ולרקדנים שהייתה ראשונה מסוגה בארץ ובעולם (לפי דברי שגריר אתיופיה בישראל). תהליך הניסיוני היה ממושך, התבסס על הנחיות של רות אשל לאימפרוביזציות סביב מוטיבים תנועתיים, פנייה לדמיון, אימוץ תנועה טבעית שנוצרת מגוף הרקדנים, אבל התרחקות מכל השפעה סגנונית של מחול תנועתי לבמה מערבי (למשל, בלט, ג'אז).

לצד שימוש במוזיקה אתיופית, רות אשל עודדה כתיבת מוזיקה מקורית. שיתוף פעולה עשיר נוצר עם עודד זהבי (ראש החוג למוזיקה באוניברסיטה) ושל דגנית אליקים (סטודנט מצטיינת בחוג למוזיקה)  שעשו שימוש עשיר באלתורים קוליים של רקדנים (דגה פדר, אמן צ'ולה, סיסאי מניוואב) ושל הלהקה כולה. למשל, לריקוד טקשא, דגנית אליקיים השתמשה בהגאים אתיופים והמוזיקה היתה קולית בלבד.
לתוכנית הראשונה מעצבת התלבושות היתה טלי יצחקי (מהחוג לתיאטרון) ובהמשך נוגה וייס שיצרה תלבושות בשילוב של גזרה מערבית עם בדים שהלהקה הביאה איתה מסיוריה באתיופיה.
במהלך עשר שנות פעולתה באוניברסיטה נוצר ללהקה רפרטואר עשיר איתו הופיעה רבות בארץ ובסיורים ובעולם, ובהן  ארה''ב (2 סיורים מחוף לחוף), גרמניה, אוקראינה, צרפת, אתיופיה, אריתריה, איטליה (פסטיבל ראוונה), דרום אפריקה. 

להקת אסקסטה עזבה את אוניברסיטת חיפה ב-2005.

רפרטואר להקת אסקסטה, כוריאוגרפיה רות אשל (אלא אם צוין אחרת):